Dans ce nouvel épisode du Podcast du Luxe, j’ai eu l’immense plaisir de recevoir Georges Kern, CEO et actionnaire de Breitling, l’une des Maisons horlogères les plus dynamiques de ces cinq dernières années.

Un échange passionnant, chargé d’énergie, où Georges revient sur son aventure entrepreneuriale, ses paris (souvent jugés fous), ses défis, et la croissance spectaculaire de Breitling.

De Richemont à l’entrepreneuriat : le pari que personne n’aurait osé

Fils d’un joaillier réputé, diplômé de Sciences Po puis de l’Université de Saint-Gall, Georges débute sa carrière dans l’agroalimentaire chez Jacob Suchard puis chez Kraft, loin de l’univers du luxe et de l’horlogerie.

Il rejoint ensuite TAG Heuer, puis le groupe Richemont, où il réalise une ascension fulgurante pour atteindre son rêve d’enfant : devenir CEO. À 36 ans seulement, il prend la direction d’IWC Schaffhausen, un tournant majeur dans sa carrière.

Au sommet de son parcours, alors qu’il dirige l’ensemble de la division horlogère de Richemont, il prend une décision radicale : tout quitter pour investir dans Breitling, une Maison en difficulté qui n’avait pas connu de croissance depuis plus de cinq ans.

Un choix que beaucoup qualifieront de « fou », mais qui fera de Georges Kern l’un des dirigeants les plus audacieux et reconnus de l’industrie.

Redéfinir Breitling : d'un univers jugé "Bling-Bling" à un luxe plus cool et plus moderne

Lorsqu’il arrive chez Breitling, la marque souffre d’une image datée, encore marquée par l’aviation des années 80, avec des codes saturés et une croissance figée.

Georges décide alors de tout changer, avec les moyens limités dont il dispose à l’époque :

• Un positionnement plus “cool” et plus relax, loin du formalisme suisse traditionnel ;

• Un univers lifestyle, moderne, libre et décontracté ;

• Des campagnes marketing disruptives, portées par des sports que les autres marques ignoraient encore (surf, triathlon…) ;

• Une stratégie retail entièrement repensée, inspirée des lofts new-yorkais, avec briques apparentes et identité visuelle rétro-moderne autour du jaune iconique.

La presse critique.

Les actionnaires revendent leurs parts.

Certains clients historiques s’inquiètent.

Mais Georges reste fidèle à son instinct et maintient le cap.

Les défis d’une transformation profonde

Dans cet épisode, Georges décrit avec transparence cette transition brutale entre Richemont et Breitling.

Il revient en détail sur :

• la constitution de son équipe,

• l’analyse du positionnement initial de la marque,

• les premières décisions structurantes,

• la stratégie mise en place pour attirer une nouvelle clientèle,

• et le risque assumé de perdre certains clients historiques au profit d’une vision plus moderne.

Breitling aujourd’hui : une Maison aux ambitions mondiales

Sous sa direction, Breitling affiche une croissance spectaculaire :

• Un potentiel de marché passé de 5 % à près de 60 % aujourd’hui ;

• Des difficultés initiales surmontées pour laisser place à une croissance soutenue ;

• Une image autrefois figée devenue désirable, contemporaine, incarnée, au cœur des conversations du secteur ;

• Une équipe passée d’environ 200 collaborateurs à plus de 2 000 à l’échelle mondiale.

Breitling est devenue une référence moderne de l’horlogerie, une Maison qui bouscule les codes et inspire celles qui cherchent à se réinventer.

Ce que vous découvrirez dans cet épisode

• Le parcours exceptionnel de Georges Kern, de son enfance à son aventure dans le Private Equity ;

• Son rôle chez Richemont, puis le passage délicat vers sa nouvelle vie chez Breitling ;

• Sa vision : un luxe plus cool, plus libre et plus authentique ;

• Les défis majeurs qu’il a dû surmonter en reprenant Breitling ;

• Comment il a modernisé l’ADN de la Maison : storytelling, retail, marketing, ambassadeurs, et stratégie de marque pour séduire une nouvelle clientèle.

Un épisode passionnant, qui je l’espère, vous plaira autant qu’à moi !

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